Après mélange de l'échantillon d'eau et de l'agent de masquage, l'ammoniac sous forme d'ammoniac libre ou d'ions ammonium, etc., réagit avec le réactif chromogène salicylique dans un environnement alcalin et en présence d'un sensibilisateur pour produire un complexe coloré, l'analyseur détecte le changement de couleur et convertit ce changement en valeur d'azote ammoniacal pour la sortie. La quantité de complexe coloré généré est équivalente à la quantité d'azote ammoniacal.