Les effets du changement climatique sont omniprésents, non seulement en raison de la hausse des températures, de l'élévation du niveau de la mer, mais aussi des changements chimiques dans l'environnement apparemment calme de l'eau douce. Parmi ceux - ci, une teneur élevée en dioxyde de carbone dans le milieu aquatique peut entraîner un phénomène d'acidité faible. Bien que cette acidification ne soit pas aussi importante que celle des pluies acides industrielles, elle constitue néanmoins une menace non négligeable pour la vie aquatique.
En tant que membres clés des écosystèmes aquatiques, les poissons sont particulièrement vulnérables aux premiers stades de leur vie – embryons et juvéniles. Ils sont de petite taille, ont une faible mobilité, ne peuvent pas échapper à un environnement hostile comme les poissons adultes, et les mécanismes de régulation acide - base ne sont pas encore bien développés. Lorsque la concentration de co₂ dans l'eau augmente, les niveaux de co₂ dans leur sang augmentent également (hypercapnie), ce qui affecte négativement les processus physiologiques.